Второй по величине и первый по возрасту город в Южной Каролине. Исторический центр города находится на полуострове, сформированном двумя реками, Эшли и Купер, впадающими в Атлантику. Во время Гражданской войны город был захвачен без заметного ущерба, поэтому в старом Чарльстоне сохранились столетние здания, прекрасные церкви, шпили которых возвышаются над невысокой городской застройкой, и красочная гавань. Атмосферой старого доброго юга Чарльстон напоминает свою соседку Саванну.
Музей Чарльстона на Митинг-стрит расположен прямо напротив туристического центра. Но, возможно, даже интереснее Музей искусства Гиббса, который был открыт в 1905 г. и поражает воображение коллекцией из более, чем 10 тыс. предметов изящного искусства. Преимущественно это работы американских авторов, и особенный акцент в экспозициях сделан на шедевры чарльстонцев и южан вообще.
Национальный монумент форт Самтер – то самое место, где началась Гражданская война. Форт расположен на острове, и сюда ходят паромы от площади Свободы в даунтауне либо с Пэтриотс-Пойнт у горы Плезант. Паром идет до форта примерно полчаса. Сам форт фактически лежит в руинах, но там повсюду установлены таблички и указатели, описывающие, что и где было расположено. Кроме того, на территории работает музей.
Пэтриотс-Пойнт находится справа от моста Рэвенел. Здесь расположен Военно-морской музей с впечатляющей экспозицией оружия, включая авианосец «Йорктаун» и субмарину «Клагамор». Кроме того, в музее есть самолет и восстановленный лагерь времен вьетнамской войны. А на острове Салливана, неподалеку от города, расположен второй старый форт – Мултри, активно использовавшийся во время революции и Гражданской войны.
Цитадель – старое военное училище, основанное в 1842 г. Обычно по пятницам днем здесь устраивают парад в полной боевой форме, и посмотреть на него могут все желающие.
Очаровательный и старинный французский квартал – один из самых древних и колоритных в городе. Он находится между улицами Маркет и Традд, Митинг и набережной. Как раз здесь в свое время стояла выстроенная английскими колонистами стена. Во Французском квартале расположено множество арт-галерей, а также церковь Сент-Филипс, французская гугенотская церковь и множество красивых исторических домов.
Еще одна интересная городская достопримечательность – это огнеупорное здание на Митинг-стрит. Оно было выстроено в 1827 г. и, как полагают, сегодня является самой старой огнеупорной конструкцией в США. Над зданием поработал Роберт Миллс, первый урожденный американец (чарльстонец), выучившийся на архитектора. Здание было построено преимущественно из монолитного камня в простом греческом стиле с дорическими колоннами. Сегодня в доме располагается историческое общество Южной Каролины.
Уайт-Пойнт Гарден – это прекрасный парк, который находится на южном окончании полуострова. Отсюда открываются замечательные виды, особенно на променад Баттери, что вдоль реки Купер. На променаде выстроились в ряд ужасно дорогие элегантные особняки. Другое симпатичное зеленое место для отдыха – это парк Уотерфронт, который тянется от Вендью-рэйндж до Уотер-стрит вдоль реки Купер. А с верфи в Вендью-рэйндж открывается хороший вид на мост Рэвенел.
Чарльстонский колледж был основан в 1770 г., и осмотреть его кампус будет небезынтересно. Здесь находится Рэндольф-холл, выстроенный в 1828 г. и ставший популярным местом съемок фильмов про Гражданскую войну.
Особое место для посещения в Чарльстоне – это рынок, старый торговый район в начале Маркет-стрит. Согласно популярной городской легенде, на этом рынке никогда не торговали рабами (остатки работоргового рынка можно увидеть по соседству, в нескольких кварталах). Так или иначе, сегодня это более чем благодатное место для туристов, где продается все, что угодно: от конфет и сахарной ваты до бумажников из крокодиловой кожи.
В городе есть несколько неплохих пляжей. Наиболее удобный туристически и простой из них – Фолли-бич. Более изысканные варианты: пляжи острова Салливана и острова Пальм. Теплая вода и мягкий прибой без ветра и волн привлекают сюда множество отдыхающих особенно поздней весной и ранней осенью.
Будучи в Чарльстоне, нельзя оставить без внимания многочисленные городские церкви. Красивая белоснежная французская протестантская церковь – одна из двух сохранившихся гугенотских церквей в США. Она была выстроена в 1844 г. в стиле готического Возрождения, а годом спустя для церкви был куплен уникальный орган, созданный в Нью-Йорке, того же тона, что и классические барочные инструменты. Лютеранскую церковь Сент-Мэтью построили в 1840 г. при участии 50 горожан с немецкими корнями, которые хотели молиться на родном языке. Ее отличают типичный готический острый шпиль высотой 78 м, замечательные витражи и орган.
Первая пресвитерианская церковь на Митинг-стрит известна как «Молчаливая церковь»: во время войны ее колокола были отданы в переплавку для пушек Конфедерации. Епископальная церковь Сент-Филипс была построена в 1836 г., а красивым многоярусным шпилем обзавелась в 1850 г. Также в городе находится одна из самых старых синагог в США: ее здание в стиле греческого Возрождения было построено в 1740-х гг.
Фестиваль Сполето в июне считается одним из лучших арт-фестов в США. Он был организован по мотивам фестиваля в одноименном итальянском городке композитором Джанкарло Менотти. У фестиваля есть и «младший братец» – Пикколо Сполето, который проходит в то же время.
Осенний тыквенный фестиваль Сент-Джеймс проходит на одноименной авеню, на Гусином ручье. Это ежегодное октябрьское мероприятие включает благотворительную распродажу тыкв по будням и разные фестивальные мероприятия по выходным, с музыкой и уличной едой. Также в октябре проходит фестиваль «Вкус Чарльстона», который определенно стоит внимания – город известен своей отличной кухней, особенно морепродуктами. А в январе в городе устраивают фестиваль устриц Лоукантри.