Большой современный город, зависший над побережьем Тихоокеанского побережья, который сумел сохранить в своих лабиринтах небольшой островок колониальной архитектуры, готов поспорить своими размерами и амбициями со столицей Эквадора. Гуаякиль получил свое название благодаря соседству реки Гуаяс. В его полном названии – Сантьяго-де-Гуаякиль – чувствуется испанское происхождение города, основанного испанским конкистадором Себастьяном де Белалькасар.
Начав прогулку с центральной набережной Симона Боливар, где находится знаменитая Ротонда, ансамбль из флагов нескольких стран, памятников Симону Боливар и Хосе де Сан Мартин, первым делом стоит заглянуть в район Лас-Пеньяс, скрывающий под тенистыми эвкалиптовыми лапами уютные деревянные дома и мощеные улочки.
После прохладу и успокоение обещают два очаровательных парка. Исторический парк делится на три зоны: сухой тропический лес, мангровые заросли и леса затопляемых равнин. Галдят без остановки красочные попугаи, ухитряются внести сумятицу в ряды гостей паукообразные обезьяны, тут же можно увидеть кайманов, тапиров, оцелотов и морских птиц.
Сердце города – главная площадь Парк-Семинарио (или Парк-Боливар) с гигантским собором La Catedral Metropolitana (Собор святого Петра). Славится обилием магазинов и ресторанов зеленый прибрежный бульвар Малекон (Малекон-Симон-Боливар). Часто на фотокарточках гостей города фигурирует внушительная статуя двух национальных героев города – Хосе Сан-Мартина и Симона Боливара, которая водружена в центре площади Пласа-Сивика с Ла-Ротонда.
Полюбоваться на часовую башню, построенную в мавританском стиле, можно в южном конце Пласа-Сивика, там же поблизости находится крытый рынок из стекла и стали Меркадо-Сур, в одном из павильонов которого расположена художественная галерея. А как пропустить узкий старый переулок Нума-Помпильо-Льона, погружающий посетителей в бурные глубины истории города?
Любопытна экскурсия на Центральное кладбище, где установлено огромное количество памятников и мавзолеев. Центральная часть этого пантеона – сама древность, скульптуры и статуи выполнены мастерами из Италии и Франции. А Парк семинарии давно стал пристанищем для игуан и белок.
Гуаякиль славится богатым музейным достоянием, пример тому Музей антропологии и искусства, музей Банко Сентраль с уникальным собранием золотых изделий, ритуальных принадлежностей древних цивилизаций Южной Америки и керамики доколумбовой эпохи, Музей Нахима Иссиаса с коллекцией предметов религиозного искусства, музей Абирто в здании крепости Сан-Карлос (1629 г.).
В небольшом музее при гуаякильском парке посетители могут увидеть людей, облаченных в костюмы прошлых лет, которые чинно вышагивают по аллеям под старинную музыку. Также здесь предоставляется возможность узнать о традициях и быте фермерского хозяйства страны конца девятнадцатого-начала двадцатого века.