Мандалай - последняя столица королей Мьянмы и второй по величине город в стране после Янгона. Это всемирно известный центр буддизма, в нём находится более 700 красивейших пагод. Основные достопримечательности: Амарапура – древний город королевской династии, где сейчас расположен монастырь Махагандайон. Среди уникальных реликвий города: самая большая в мире «Книга в камне» на 729 мраморных плитах, храм Махамуни, уникальная статуя Будды, при сооружении которой, по легенде, лично присутствовал Будда Шакьямуни.
В центре города возвышается Дворец, охраняемый фортом Мандалая с башнями и двенадцатью воротами. Дворец устроен по тем же принципам, что Ангкор (Камбоджа) и Боробудур (Индонезия), а священное место для строительства выбиралось скрупулезно и методично – немало древних астрологов потрудилось. 89 главных залов изумляют роскошью декораций, изысканным убранством, которое современники сумели воссоздать по фотографиям, картинам, рукописям, сохранившимся на пальмовых листьях.
У северо-восточного угла кремля находится знаменитый комплекс Кутодав Пайя с 729 каменными павильонами, в каждом из которых по одной «странице». Из всех страниц грандиозной каменной книги складывается полный текст Трипитаки на языке Пали. Для чтения такой огромной книги требуется непрерывно 450 дней.
Недалеко стоит еще одна пагода Садамуни, привлекающая туристов и верующих каменными плитами с буддистскими текстами.
Изящный монастырь Швенандо всем своим видом напоминает о былом величии огромного роскошного дворца короля Миндон Мина.
Холм Мандалай найти легко, он находится северо-восточнее городского центра. Это потрясающий комплекс сооружений, огражденный от суетного мира, во-первых, почти 2 000 ступеней (1 729), а во-вторых, стеной. Ленивые могут воспользоваться эскалатором, лифтом или подъехать на автобусе и машине. Местные монахи поэтично называют холм «местом, где расцветают Десять бирманских цветов». Меньший подвиг, на который может решиться паломник, – это восхождение по главной лестнице пешком. На уровне 425 ступенек, кстати, есть площадка для обозрения. Это не последняя остановка на пути к вершине: где-то можно побродить по живописным залам, где-то – приобрести буддийские сувениры, но вряд ли можно пропустить зал отшельника У Канти, где хранятся реликвии из Пешавара. Это три фрагмента кости Будды Гаутамы, доставленные в Мандалай 2 000 лет назад.
Другая гордость второй столицы Бирмы – пагода Маха Муни, хранящая в своих недрах четырёхметровую золотую статую Будды. Здесь всегда многолюдно: желающих прикоснуться к статуе много. Изображение Будды привезли из покоренного Араканского царства в комплекте с шестью бронзовыми статуями: слон Айравата, три мифических льва и два воина в образе Шивы. Многие верующие убеждены, что эти статуи обладают заживляющими свойствами, для эффекта достаточно потереться больным местом о слона, львов или воинов.
Еще один грандиозный архитектурный проект – Атумашичаун или Несравненный Монастырь. Это потрясающее деревянное здание на высокой платформе с широкой церемониальной лестницей. Внутри храма находится большая лаковая скульптура Будды, фрагменты священных текстов буддизма Тхеравады и другие неповторимые ценности.
Обязательно стоит посетить вечернее шоу Moustache Brothers, которое включает в себя элементы национального танца, драмы и сатиры.
Также в Мандалае есть два кукольных театра: Mandalay Marionettes и Mintha Theater. Первый старинный и известен во всем мире, второй несколько моложе, с уютной камерной атмосферой. Местные кукловоды – настоящие виртуозы, куклы необычайно красивы и изящны, все действо сопровождается игрой на музыкальных инструментах, в представление искусно вплетаются элементы бирманских танцев.
В окрестностях Мандалая стоит заглянуть в город Амарапура, который в 18 веке был столицей государства, а сейчас знаменит гробницами двух известных королей – Бигьядо и Бодапайя. Тихий провинциальный уголок, расположившийся на берегу озера Таунгтаман. Любопытен туристам, прежде всего, монастырь Mahagandhayon, во время экскурсии по которому можно изучить в подробностях современную жизнь монахов Бирмы. Совсем недавно открыли свои двери восстановленные Мандалайская крепость и Королевский дворец. Вереница туристов тянется к мосту в Амарапуру, деревянные кружева которого перекинуты через озеро. Построенный в 1850 году, это самый длинный тиковый мост в мире (1,2 км).
Если проехать 21 км от Мандалая, можно посетить город Инва, который некогда назывался Ава. Его жемчужина – монастырь Боргая, декорированный напольными арабесками, резьбой, фигурами птиц и животных.
Не менее экзотическая древняя столица Мьянмы – это город Сагаин, одно из самых популярных мест для медитации, где опытные наставники духовно направят в мир гармонии и самопознания.
Если двигаться 11 км вверх от Мандалая по реке Иравади, дорога непременно приведет в город Мингун, где находится ступа Мингун, до сих пор недостроенная и тем самым не достигшая запланированных архитектором высот. Здесь же стоит уменьшенная копия ступы Мингун – пагода Пондавайя. Но самая главная достопримечательность Мингуна – гигантский бронзовый колокол весом 90 тонн, который является самым большим звонящим колоколом на Земле.