Столица Соединенных Штатов с 1800 г. Он не входит ни в один из штатов и является отдельной административной единицей. Официальное название – округ Колумбия (District of Columbia, сокращенно D.C., поэтому американцы, чтобы не путать с одноименным штатом, в разговорной речи обычно называют город «Вашингтон Ди-Си» или даже просто «Ди-Си»).
Город основан в 1791 г. и назван в честь первого президента США, Джорджа Вашингтона. У туристов он первым делом ассоциируется с Белым Домом – единственной в мире резиденцией главы государства, открытой для посещения публики. Естественно, это не одно место в городе, где стоит побывать – в Вашингтоне очень много музеев, живописных парков, торговых и развлекательных центров.
В самом центре Вашингтона располагается открытая площадка с мемориалами и музеями – National Mall. Экспонаты здешних музеев – произведения искусства со всего мира. Важнейший памятник округа Колумбия расположен в центре Молла – это памятник Джорджу Вашингтону, представляющий из себя мраморный обелиск (самый высокий в мире, 169 м), устремленный в небо. В западной части Молла находится Мемориал Линкольна, внутри которого установлена скульптура 16 президента США, причем его взгляд направлен в сторону Капитолия.
Немного поодаль находится Национальный музей американской истории, или, как его прозвали, «Американский чердак». Ценителям исторических документов непременно следует посетить Национальный Архив – здесь выставлены значимые для истории страны документы, такие как Конституция США, Билль о Правах и Декларация Независимости.
Над всеми строениями Молла величественно возвышается купол Капитолия (самого высокого здания столицы, 55 м). На его фасаде нанесены фрески, иллюстрирующие 400-летнюю историю США. Вокруг Капитолия расположены красивейшие здания правительственных организаций, таких как Верховный суд и Библиотека Конгресса. Неподалеку, среди тенистых парков и ухоженных газонов находится резиденция президента США – Белый Дом. Огромный особняк выполнен из белого песчаника, что придает ему легкость в сочетании с величием.
Двигаясь к югу от Молла, можно увидеть воды Tidal Basin, приливного бассейна, на берегах которого растут японские вишни. Весной, когда они цветут, здесь особенно красиво. Поблизости от Tidal Basin располагаются Мемориал Франклина Делано Рузвельта, Мемориал Джефферсона, Мемориал Воинам округа Колумбия. На стены Мемориала Джефферсона нанесены цитаты многих отцов-основателей США.
В районе Foggy Bottom очень много интересного для туристов. В первую очередь, этот район известен Центром исполнительских искусств им. Кеннеди. Здесь находятся Национальная опера, Национальный симфонический оркестр и Вашингтонская балетная труппа. Любители ночных развлечений могут посетить район Джорджтаун, где располагается большинство ночных клубов города и других заведений, работающих круглосуточно.
Перебравшись на другой берег реки Потомак, вы увидите здание Пентагона – центральной базы Министерства обороны США. К северу от него находится Арлингтонское кладбище, на котором захоронены два президента США – Джон Кеннеди и Уильям Тафт. Популярностью среди туристов пользуется пригород Старая Александрия, расположенный ниже по течению реки Потомак.
Среди музеев Вашингтона внимания заслуживают Национальный Мемориал II Мировой Войны, Морской мемориал, мемориалы воинам, погибшим во вьетнамской и корейской войнах. Между монументом Вашингтона и Капитолием располагаются строения 13 музеев Смитсоновского института, где размещаются лаборатории, учебные помещения, а также комплекс музеев: Музей Анакостия, Галерея азиатского искусства Артура Саклера, Музей и сад скульптур Хиршхорна, Музей американского искусства, Галерея Ренвика; несколько музеев с префиксом «национальный»: Музей авиации и космонавтики, американской истории, американских индейцев, африканского искусства, естествознания, Галерея портрета, Почтовый музей и зоопарк.
Кроме того, в округе интересны: центр искусств «Арена-Стейдж», Музей женского искусства, галереи «Коркоран» и «Филлипс-Коллекшн», Частный международный музей шпионажа и Мемориальный музей холокоста. Еще интересны кафедральный собор Св. Петра и Павла (более известный как Вашингтонский национальный собор), францисканский монастырь и собор Св. Мэтью. Кроме того, стоит прогуляться по одному из парков столицы: например, Рок-Крику с историческим комплексом Олд-Стоун-Хаус или по живописным садам Конститьюшн-Гарден.
В Вашингтоне проводится немало красочных празднеств и фестивалей. A Capitol Fourth в День Независимости 4 июля с национальным парадом, концертом на Капитолийском холме и фейерверком над рекой Потомак. Monday Night at the National – свободный для посещения музыкальный, танцевальный и драматический спектакль в Национальном театре в East End. Национальный Cherry Blossom Festival (Фестиваль цветения вишен) собирает созерцателей в конце марта-начале апреля. National Kite Festival – мартовский фестиваль для всех любителей воздушных змеев. Screen on the Green – фестиваль классического кино на зеленых лужайках National Mall в июле-августе. Shakespeare Free for All проводится ежегодно с 18 августа по 4 сентября в Harman Center for the Arts и привлекает любителей Шекспира. И, наконец, Смитсоновский фольклорный фестиваль, который проводится с конца июня до Дня Независимости 4 июля.
