Гоа по праву считается главным курортом страны. Туристы сошись во мнении: он совершенно не похож на остальную Индию. Побережье протянулось здесь на 110 км, образовав 40 чудесных пляжей. Штат делится на Северную и Южную части, границей между которыми служит форт Агуада.
Отели и пансионы, расположенные в Южном Гоа, считаются дорогими, причем не только по индийским меркам. Они популярны среди обеспеченных европейцев и богатых индусов. Северный Гоа сравнительно недорогой, шумный и демократичный. Там, в многочисленных поселках селится, в основном, продвинутая молодежь из Америки и Европы, благодаря которой это место и прославилось на весь мир.
Согласно легенде, первый европеец, ступивший на землю Гоа – португалец Афонсу Альбукерке – хотел было воскликнуть «Вау!», но поперхнулся портвейном – так изумил его открывшийся вид. Колонизаторы сразу же сделали Старый Гоа столицей португальской Индии, признавая, что обнаруженные ими постройки превосходят по красоте все храмы подчиненного ранее Востока. Под гнетом европейцев штат находился вплоть до середины 20 века, но при этом он не потерял своей самобытности, и сложно сейчас представить себе землю более свободную.
Город Старый Гоа – одно из самых посещаемых мест в штате. Европейцы на протяжении столетий строили здесь величественные соборы, которые сегодня внесены в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Особое внимание туристов и паломников приковывает собор Св. Екатерины – самый большой католический храм в Индии и один из самых больших в Азии. Здесь находится капелла Чудесного «растущего» Креста, который был вырезан местным пастухом в 17 веке. Согласно легенде, на этом распятии пастуху случилось явление Спасителя, после чего монахи решили воздвигнуть вокруг креста часовню. А он чудесным образом увеличился за время строительства до размеров Голгофского креста. Говорят, что реликвия растет и по сей день, исцеляет больных и исполняет желания.
К комплексу собора Св. Екатерины относится Археологический музей Гоа, он расположился в церкви Св. Франциска Ассизского. Каждая из галерей музея посвящена отдельному историческому периоду штата. В музее выставлены как артефакты доисторических времен, так и предметы средневековья и новейшего времени.
Базилика Милосердного Иисуса (Бон-Жезуш) в Старом Гоа также является центром католического паломничества, ведь здесь хранятся мощи испанского миссионера Франциска Ксаверия. За три года, проведенные на юге Индии, проповедник построил около 40 храмов, а после смерти был канонизирован и получил статус покровителя Гоа.
Одним из самых запоминающихся храмов Старого Гоа считается действующая церковь Св. Каэтана. Здание отреставрировано, поэтому внешний вид храма действительно впечатляет. В нем туристы найдут старый колодец, который некоторые историки считают единственным, что сохранилось от древнего индуистского храма, когда-то существовавшего на этом месте.
Колонизаторы построили в Гоа немало фортов. Сегодня это полуразвалившиеся крепостные стены, но виды туристам открываются волнующие – опутанные лианами молчаливые военные города и пушки по соседству с безмятежными пляжами.
Неприступная крепость Агуада, расположенная на окраине пляжа Кандолим, считается одним из самых сохранившихся крепостных сооружений в Гоа. Форт был построен в начале 17 века и служил бастионом против немцев и британцев. Самая значимая постройка в крепости – маяк внушительных размеров, сегодня уже не действующий.
Форт Чапора возвели португальцы в 1612 г., с конца 19 века он лежит в руинах. Подняться к крепости, стоящей на возвышении, можно от пляжа Вагатор. По сути, это просто остатки стен – песок и камни, но с укреплений открывается отличный вид на океан. Среди туристов есть традиция проводить здесь последний вечер пребывания на Гоа.
Форт Корджум, возведенный португальцами в 1705 г., находится в нескольких километрах от поселения Алдона. Он в находится неплохом состоянии. Лучше всего сохранились бойницы, над главным входом видна табличка с гербом, а совсем рядом – католический алтарь, к которому до сих пор несут цветы и свечи. Гиды рассказывают туристам о девушке по имени Урсула Ланкастре, которая хотела служить при форте и переодевалась для этого мужчиной. После разоблачения она сумела остаться безнаказанной и даже осталась в крепости, выйдя замуж за капитана.
Одна из красивейших крепостей Яшвантгад (Реди форт) находится на границе штатов Гоа и Махараштра, недалеко от пляжа Парадайз. Форт напоминает заколдованный замок – он весь обвит баньянами, лианами и разнообразными цветами.
Самая большая заповедная зона Гоа – Бхагван Махавир. Заказник занимает территорию площадью 240 км2 на границе со штатом Карнатака на склонах Западных Гат. Бхагван Махавир населяют слоны, тигры, медведи, леопарды, дикобразы, а также огромное количество птиц, рептилий и насекомых. На его территории расположены известный водопад Дудхсагар и Храм Махадевы, построенный в 13 веке. Это самый древний из сохранившихся храмов штата, в феврале-марте там ежегодно с размахом празднуется Махашиваратри – «великая ночь Шивы». Тем, кто не спит во время праздника, в священных книгах обещано материальное процветание и место в раю.
В небольшой, но очень популярный заповедник Бандла можно попасть, сев на автобус в Панаджи и Маргао. Площадь его составляет всего 8 км2, но там есть на что посмотреть. Во время прогулки туристы встречают слонов, павлинов, кабанов и огромных белок, а опасные хищники – леопарды и пантеры – обитают на огражденных территориях. Чтобы их увидеть, необходимо запастись терпением.
В заповеднике Котигао (12 км от Палолема) обитают яркие тропические птицы и насекомые. На территории в 86 км2 проложены хорошие тропы, есть две обзорные вышки. Из-за близости рек растительность здесь такая пышная, что солнечный свет с трудом проникает сквозь заросли, в которых бродят гиены, дикобразы и медведи.
Недалеко от города Валпой расположен крупный заповедник Мхадей Уайлдлайф – резиденция бенгальских тигров. Этот хищник считается национальным животным Индии, вот только обнаружить его в естественной среде обитания не так уж просто, чаще их появление в Мхадее фиксируют камеры, а не люди. Время от времени местные власти ставят под сомнение постоянное проживание тигров в заповеднике.
В птичьем заповеднике Салима Али, который находится неподалеку от Панаджи на острове Чорао, обитает около 400 видов птиц. Здесь часто встречается зимородок Кингфишер – своеобразный символ Гоа, она даже стала логотипом популярного индийского пива. Этот факт вводит туристов в заблуждение, некоторые уверены, что это птица носит название пива, а не наоборот. На болотах заповедника отдыхают также аисты, утки и цапли. Встречаются посетителям выдры, шакалы, крокодилы и даже летающие лисицы.
На реке Мхадей находится одна из красивейших достопримечательностей Гоа – водопад Дудхсагар, чьи воды падают с высоты 310 м. Наиболее активен водопад в сезон дождей, но добраться туда в этот период почти невозможно.
